Parque Nacional Waterberg Plateau

El Parque Nacional Waterberg Plateau está situado en el centro de Namibia. Abarca la meseta con el mismo nombre, y se localiza a 68 km al este de la ciudad de Otjiwarongo. Se sitúa por encima de las llanuras del este del Kalahari, con unos 200 metros de altura sobre la sabana, ofreciendo unas vistas espectaculares a las tierras de los bosquimanos y los hereros.

La composión geológica y botánica de esta zona es única y realmente sorprendente. Todo lo que constituye la parte superior de la meseta forma un área de las más primitivas y originales del mundo. Geológicamente, el estrato rocoso más antíguo tiene más de 850 millones de años.

Podrá explorar estas tierras de piedra arenisca de color rojo brillante y vegetación exuberante, en las que los dinosaurios vagaban hace más de 150 millones de años. En ellas dejaron sus huellas, que hoy en día podemos encontrar. El parque es un paraíso para los amantes del trekking, con diferentes opciones de rutas, que debido a motivos de conservación y control de la caza furtiva, sólo se pueden realizar con guía y con reserva previa.

La marca del hombre en el Parque Nacional Waterberg

Los primeros ocupantes humanos fueron los San, cuyos grabados de hace miles de años se pueden ver todavía en las rocas del waterhole Okarakuvisa. Una pequeña comunidad de San seguía viviendo en este lugar hasta finales de 1960.

El sitio es también el hogar de uno de los puntos cruciales en la historia de Namibia, siendo testigo de varios conflictos. El conflicto militar más espectacular se produjo en 1904 cuando las fuerzas coloniales alemanas lucharon contra el pueblo herero, que había puesto en escena una revuelta liderada por el presidente Samuel Maharero. Los hereros, posteriormente huyeron con su preciado ganado al desierto del Kalahari, a las llanuras sin agua de Omaheke, donde perecieron casi dos tercios de su población.

Cerca de la entrada del parque, hay un pequeño cementerio donde se pueden ver las tumbas de los soldados alemanes que perdieron la vida en Waterberg.

En 1907, el Waterberg fue proclamada Reserva de Caza N º 4 por las autoridades alemanas, pero en 1928 se abolió esta proclamación y se establecieron en su base grandes cultivos de frutas convirtiéndose en el principal abastecimiento de cítricos de todo el país.

Posteriormente esto se eliminó y en 1972 se estableció como Parque Nacional y todavía está en expansión, cubriendo un tamaño de unos 405,4 km2 y con una altitud de 1650-1700 m sobre el nivel del mar.

Vida salvaje en Waterberg

El Parque Nacional Waterberg no solo es una isla de colores vivos y biodiversidad, sino que presenta una oportunidad natural para la conservación. Dada la inaccesibilidad de la meseta, en la década de 1970 varias de las especies en peligro de Namibia fueron trasladadas aquí para protegerlas de los depredadores y de la caza furtiva.

La primera especie que se introdujo en esta zona para protegerla, fue el antílope más grande: el eland de África. Pero pronto los conservacionistas, reconociendo las defensas físicas naturales de la meseta en contra de la invasión humana y el ganado, introdujeron otros animales en peligro de extinción: el rinoceronte blanco y el negro, el búfalo del Cabo, y los antílopes tsessebe, sable y ruanos. Las poblaciones de estas especies van en aumento y los animales excedentes se liberan regularmente en otros parques de Namibia o se subastan a través del State-of-the-art para repoblar otras áreas. Los beneficios obtenidos de estas subastas se utilizan en la conservación. La caza furtiva ha sido eliminada, y el Waterberg Plateau Park es una fortaleza natural para la conservación.

El parque es también la casa de jirafas, kudús, impalas y jabalíes, aparte de algunos depredadores. Los leopardos merodean por los acantilados, mientras que guepardos, chacales y el caracal negro son más propensos a verse en la parte superior de la meseta o abajo en la sabana. De vez en cuando los perros salvajes y leones se acercan a visitar la meseta desde el este.

Es un paraíso para los amantes de las aves, donde más de 200 especies han sido registradas en el parque. Aparte de albergar unas 33 especies de aves rapaces, como el águila negro, el Waterberg tiene la mayor densidad de halcones peregrinos en África. También es el hogar de las últimas poblaciones de buitres del Cabo, en Namibia con una población extremamente disminuida por los cebos envenenados empleados por los agricultores para matar a los depredadores, es la principal causa de su decadencia. De las once especies de aves endémicas en el país, siete se encuentran aquí.

Como llegar

El Waterberg es una escala ideal entre Windhoek y el Parque Nacional de Etosha, y en ruta desde Windhoek a la región de Zambezi (antigua Caprivi) o las cataratas de Victoria. La ruta en el lado este de Waterberg es una alternativa escénica a la carretera en el oeste. Por lo general, el camino de grava D 2512 se puede recorrer en un automóvil sedán. Solo después de un chaparrón la carretera está parcialmente embarrada u obstruida por charcos de agua. Sin embargo, se recomienda un vehículo de 4×4, no solo para conducir en carreteras de arena y grava en Namibia, sino también para la comodidad de conducción y una mejor vista desde asientos más altos. El acceso a la meseta es sólo posible desde la vertiente oriental del Waterberg.

Para excelentes tomas fotográficas del paisaje que crea la meseta de Waterberg, recomendamos incluir la visita desde el lado suroeste de la montaña, que ofrece un espectacular colorido con la luz tenue del atardecer y se puede fotografiar fácilmente desde la C 22.

Donde alojarse

Si el objetivo es explorar la fauna y la historia, es más que recomendable planificar una estancia de 3 noches, para tener 2 días completos en la zona. Si según ruta se llega alrededor del mediodía, ya puede comenzar su primera exploración por la tarde.

Dentro del Parque Nacional existe sólo un alojamiento gestionado por la empresa estatal Namibia Wildlife Resorts, que ofrece alojamiento en diferentes tipos de chalets, habitaciones dobles y zona de camping, además de otros servicios como restaurante, bar, piscina y tienda.

En el extremo sur-occidental del Parque Nacional se encuenta la reserva natural privada Waterberg Wilderness, que cuenta con 3 lodges y zona de camping, y ofrece también servicios como restaurante y actividades y safaris guiados.

En los alrededores de Waterberg

Sin duda el Parque Nacional Waterberg es un destino en sí mismo. Pero hacia el este, tenemos otros dos tesoros de la Conservación: Cheetah Conservation Fund y AfriCat Namibia

AfriCat Namibia se fundó en 1991, y tiene su sede en la Reserva Natural Okonjima, una reserva privada dedicada a la conservación de la vida salvaje. AfriCat Namibia está perfectamente situado para realizar investigaciones ecológicas centradas en una variedad de especies raras y en peligro de extinción. Como Okonjima es una reserva natural cerrada, un componente de la investigación de AfriCat se centra en comprender la ecología del leopardo y las hienas marrones que viven dentro de Okonjima, con el objetivo final de producir pautas informadas y sostenibles de gestión de metapoblaciones para estas especies. La Reserva Natural Okonjima se puede visitar durante el día en ruta hacia Etosha o Waterberg, teniendo la posibilidad de observar el trabajo de la fundación y aprender más sobre los depredadores africanos, como el león, el leopardo y el guepardo, y su difícil situación de supervivencia. O se puede elegir alojarse en alguno de los lodges dentro de la Reserva y entonces realizar safaris para la observación de la fauna salvaje.

Cheetah Conservation Fund también puede ser visitado en el día en ruta, aprendiendo lo que se necesita para salvar una especie, siendo testigos de algunos de sus programas de conservación. O también es posible alojarse en alguno de los lodges en la reserva, con más tiempo para compartir con los guepardos y aprender de los proyetos de Investigación y Educación.

Una excelente opción de alojamiento fuera de cualquiera de estos centros de conservación, a cómoda distancia de ambos, y con también opciones de realizar safaris en su reserva privada sobre todo para el avistamiento de felinos es Otjiwa