Cañón del Río Blyde

El Cañón del río Blyde es un importante accidente geográfico de Sudáfrica que forma parte de la zona norte del macizo Drakensberg. Con sus 26 km de longitud y una profundidad media en torno a los 762 m, el cañón del río Blyde es uno de los cañones más largos del mundo y es el segundo más largo de África, después del cañón del río Fish. Tiene algunos de los acantilados más profundos del planeta y se le conoce por ser una de las grandes maravillas de la naturaleza en el continente, que el río Blyde excavó durante millones de años en la roca granítica, creando un precioso laberinto de laderas, islas, mesetas y acantilados cubiertos de vegetación.

La ruta Panorama, el tramo de 18 km de la carretera R534 que recorre lo alto del acantilado por el mismo borde, y cuenta con varios miradores desde donde es posible observar algunos de los puntos emblemáticos del cañón, como “La ventana de Dios” desde donde se observa todas las llaunars a los pies del macizo Drakensber.

The three rondavels: las tres chozas
Son tres macizos rocosos en forma de “casas africanas” (cabañas cilíndricas tradicionales de los xhosa o los zulúes) y cuyas paredes, cubiertas de vegetación, forman unos acantilados que caen verticalmente desde una altura de 600 m. El primer mirador está sobre los rondavels propiamente dichos. Hay otro, a 50 m, que abarca una vista inmesa que incluye el embalse y la presa de Blydepoort.

The Bourke’s Luck Potholes: Las pozas de la suerte de Bourke’s
La arena y las piedras arrastradas por las rápidas aguas en la confluencia de los ríos Blyde (alegre) y Treur (triste) labraron pozas de las que los primeros buscadores extrajeron grandes cantidades de oro. Desde el aparcamiento parte un sendero que lleva a las gargantas y a varios puntos desde los cuales se tienen estupendas vistas de las pozas.

A Paul Kruger se le suele atribuir el hecho de haber previsto el uso de las tierras para la conservación de la vida salvaje, pero fue James Stevenson-Hamilton, el primer defensor del parque nacional, quien ingeniosamente puso el nombre de Kruger al parque para disminuir la oposición Afrikaaner a la creación del parque. De hecho, Stevenson-Hamilton sabía que Kruger no era un conservacionista yfue su tenacidad la que salvó a algunos animales de la extinción.

En 1926, la reserva de Sabie se unió con la de reserva vecina Shingwedzi y varias granjas privadas para constituir el Parque Nacional Kruger, y en 1927 el parque se abrió al público. Desde entonces, Kruger ha llegado a ser el mayor centro de investigación y conservación y uno de los primeros destinos de África para observar la vida salvaje. A principios de los años 90, la mayoría de las vallas existentes entre el Kruger y las reservas privadas se retiraron.

Areas del Parque Nacional Kruger

A grandes rasgos, el P.N.  Kruger se divide en tres zonas o secciones: sur, central y norte, cada cual con su propia identidad y topografía. Si se dispone de poco tiempo para visitar el parque, lo mejor es elegir uno o dos zonas para explorar, pero si se dispone de más tiempo, una opción interesante es recorrer el parque de norte a sur para saborear los cambios de paisaje.

Zona Sur de Kruger

Es la parte más visitada porque es la más cercana a Jo’burg y a Pretoria. Tiene 5 entradas: Numbi, Phabeni, Paul Kruger (a 450 km de Jo’burg), Malelane (a 410 km de Jo’burg) y Crocodile Bridge (a 470 km de Jo’burg). Malelane y Crocodile Bridge son las más cercanas si se viene desde KwaZulu-Natal, bien desde Barberton o desde Suazilandia. Aunque el tráfico puede ser molesto, también es la zona que permite ver más animales, especialmente leones y rinocerontes, pues en esta zona el río Sabie marca un corredor verde en la sabana.

A lo largo del límite occidental del parque nacional, bordeados por los ríos Sabie y Olifants, hay reservas privadas que proporcionan una frontera natural vital entre las zonas de Lebowa, Gazankulu y Kruger, y cuyos límites con el Kruger están sin vallar, lo que hace que a esta zona se la conozca como el Greater Kruger (el Kruger más grande). Dentro de cada reserva hay varios lodges y cada uno de ellos dispone de grandes extensiones de terreno.

En las reservas privadas del parque Kruger se está muy cerca de satisfacer las fantasías de Memorias de África, donde rangers cualificados te llevarán a través la reserva junto a un pequeño grupo de huéspedes del lodge en busca de la fauna salvaje.

En lo que respecta a los animales, la falta de vallas hace las áreas privadas y públicas están unidas formando un todo. La única diferencia real es que las reservas privadas sólo conducen los vehículos de los lodges que están en la reserva. No hay carreteras asfaltadas y los rangers se desplazan por caminos de arena y cuando es necesario los abandonan para conducir off road si las huellas les van a llevar a una escena de vida salvaje.

En estas reservas encontrarás alojamientos lujosos y románticos, en los que te proveerán todos los servicios durante tu estancia: todas las comidas y salidas de safari guiadas por rangers y rastreadores expertos. Para mantener su independencia estos lodges no tienen comunicación con el área pública de Kruger y se accede a ellos por pistas privadas que parten del interior del Kruger.

Reservas privadas

Sabi Sands: Es una de las más famosas, con 30 km de frontera con el Kruger. También es uno de los mejores lugares del mundo para ver leopardos y leones. El sur de Sabi Sands es el área más exclusiva de Sudáfrica, no sólo por los magníficos animales sino también por su proximidad a Nelspruit, y porque desde Hazyview hay un fácil acceso a los lodges de una o dos horas en coche.