Región del Kalahari - Este de Namibia

La región del Kalahari

Una parte de este enorme hábitat conocido como Desierto del Kalahari, que se extiende a lo largo de 900.000 km2 entre Namibia, Sudáfrica, y la mayor parte en Botswana, ocupa la franja este de Namibia desde casi el norte al sur.

Determinadas de sus características atraen a viajeros, y entre ellas se encuentran sus paisajes que varían por zonas, su vida salvaje y también la posibilidad de entrar en contacto con la etnia que por excelencia ha vivido en este árido territorio durante siglos, adaptándose a él para asegurar su supervivencia, los San.

En tan enorme extensión cada viajero debe elegir la opción que le encaja mejor con todos los parámetros que está considerando para componer su ruta en Namibia.

Una de las áreas más sencillas para incluir en ruta, es la sección al sur-este de Windhoek, tomando la ciudad de Mariental como punto de referencia, ya que puede incluirse de forma muy sencilla desde Windhoek en dirección hacia el Desierto del Namib o el Sur del país.

Esta región del Kalahari se caracteriza por sus arenas y dunas rojas, sus acacias camelthorn, y fauna salvaje propia de este hábitat como oryx o springboks. Y si bien fue tierra en la que habitaron los San, en la actualidad los miembros de esta comunidad mayoritariamente se han integrado en el mundo actual y muchos de ellos trabajan en los lodges de esta zona.

Es importante tener en cuenta, si se elige pasar uno o más días en esta zona sur del Kalahari, que no hay áreas declaradas Parque Nacional, y que los alojamientos se emplazan en enormes granjas, muchos de ellos que nacieron como granjas o como lugares de caza y que han terminado por reconvertirse al turismo fotográfico.

Parque Nacional Khaudum

En el nordeste del país, ubicado administrativamente en la región del Zambezi, este parque muestra la cara más pura del Kalahari salvaje. Es el único parque en Namibia que protege el norte de Kalahari Sandveld, cubierto de sabana y bosques. Su terreno esta intercalado con planicies y pans de arenas blancas, y una serie de antiguos lechos de los ríos, que abastecen de agua esta zona la mayor parte del año. Conocido por su población de leopardos, el Parque Nacional Khaudum es también uno de los pocos refugios en los que especies extrañas y en peligro de extinción como el antílope ruano y el perro salvaje africano.

Esta superficie de 3.842 km2 es realmente remota, innacesible y salvaje. Es poco visitado y cuenta con una infraestructura turística rudimentaria. Es un lugar apto para aventureros que buscan vencer las escarpadas rutas de 4×4 que transcurren a través de las llanuras y espesos bosques del Kalahari.

Es recomendable un mínimo de dos vehículos, con provisiones para tres días y 100 litros de agua por vehículo y por día. Han de estar cargados de combustible suficiente para recorrer los 300 km que cubren los caminos del parque, teniendo en cuenta que al utilizar la tracción a las 4 ruedas, los vehículos consumen más combustible del habitual, conviene calcular para 500 ó 600 kms. El viaje es lento pues utilizaremos frecuentemente la tracción a las cuatro ruedas. Dentro del parque los caminos tienden a seguir los “omirambas” (antiguos lechos de ríos) y a enlazar los diferentes waterholes (puntos de agua donde los animales van a beber).

Hay dos puntos de acceso al parque. Desde el sur se puede entrar a través de la carretera a Tsumkwe, y desde el norte, se puede acceder por la carretera Katere. La única opción de alojamiento es acampada auto-suficiente. O bien elegir la opción de alojarte en poblaciones cercanas como Tsumkwe, desde donde es posible realizar safaris de 1 día.

Vivir con San o Bosquimanos

Si bien en el sur de la región del Kalahari, la mayoría de los alojamientos ofrecen experiencias de realizar una actividad con miembros de esta etnia, y no deja de ser una aproximación interesante a entender su cultura y su forma de vida ancestral, como recolectores cazadores, hay que tener en cuenta, como expresado arriba, que en muchos casos estas personas son miembros de una generación que si bien han aprendido de la tradición oral de sus mayores, ya no han vivido realmente de la caza y la recolección como hicieron sus ancestros durante siglos, sino que están a caballo entre su vida en el siglo XXI y las historias y enseñanzas que aún les cuentan sus mayores.

Desafortunadamente la historia de los últimos 100 años, teñida con los retazos de la colonización y la creación de espacios protegidos o descubrimiento de minerales o diamantes que llevaron a la expulsión de los San de las tierras donde vivieron generación tras generación integrados con la naturaleza, prácticamente ha destruido esta cultura basada en la caza y recolección para sobrevivir sin producir desequilibrio en la naturaleza.

Pero aún quedan algunos lugares donde si no al 100%, ya que estamos en el siglo XXI, una parte importante de su cultura y su forma de vida permanece. Y uno de esos lugares es la concesión conocida como Bushmaland o Nyae Nyae, al sur del Khaudum, donde es posible pasar uno o más días con miembros de esta etnia, que nos adentraran en secretos de la naturaleza, que nuestra memoria genética olvidó hace cientos de años.

El triángulo de Otavi, Grootfontein y Tsumeb

Para viajar entre el Parque Nacional Etosha y el extremo norte del Kalahari, en ruta encontramos el triángulo formado por Otavi, Grootfontein y Tsumeb, donde encontraremos algunos lugares de interés.

Desde sus comienzos como ciudad en el año 1900, Tsumeb se estableció como el centro financiero y agrícola de la parte norte del país. Es un bonito pueblo rodeado de jacarandas y su riqueza procede de la minería, ya que de los numerosos minerales que aquí se encuentran, 10 de ellos no existen en ningún otro lugar del mundo.

Pero uno de los motivos por los que Tsumeb merece una parada son los lagos Otjikoto (que significa “hoyo profundo en herero”) y Guinas. El Guinas, de aproximadamente 500 m de diámetro, es algo más grande en tamaño que el Otjikoto. Las profundidades de los lagos son desconocidas, porque hacia el fondo ambos lagos desaparecen en sistemas de cuevas laterales, no siendo posible sondearlos.

El Otjikoto, que se encuentra junto a la carretera B1, a 24 km al noreste de Tsumeb, tiene una visibilidad pobre (debido a la contaminación por fertilizantes agrícolas usados en las cercanías), pero su profundidad es de al menos 60 m.

El agua del Guinas es tan clara como la ginebra y lo es a más de 100 m de profundidad. Los buzos que han realizado inmersiones en el Guinas a 80 m, han relatado que había solamente agua polvorienta azul debajo de ellos.

A unos 40 minutos al este de Tsumeb se encuentra el Hoba West, donde está el meteorito de hierro y niquel más grande del mundo, de unas 60 toneladas aproximadamente. En la carretera que une Tsumeb con Grootfontein, se encuentra la aldea cultural de Tsumeb, que presenta las diversas culturas del país con numerosas piezas, montajes y construcciones de Namibia, y el Centro de Arte y Artesanía vende artefactos hechos por artesanos y artistas locales.

Grootfontein, con su aspecto colonial, se encuentra en la carretera B8, en la Ruta Nacional namibia que conduce de Windhoek a la Franja de Caprivi, o para continuar por la C44 hacia Nyae Nyae. En afrikáans, su nombre significa “Gran Manantial” y hay en efecto un gran manantial termal cerca de la ciudad. El agua fue lo que atrajo a las 40 primeras familias boer del noroeste de Sudáfrica en 1885 a Grootfontein, donde se establecieron.

En la ciudad se encuentra el fuerte alemán de la Schutztruppe (fuerza armada colonial). Este fuerte estuvo a punto de ser demolido en 1968, pero en el último momento llegó un recurso que lo salvo de ser reducido a polvo. En 1974 fue restaurado para acoger el Museo Municipal, que expone la historia local.

La norte de Grootfontein se encuentra la cueva del Aliento del Dragón, donde se encuentra un enorme lago subterráneo no subglacial, cuya superficie se encuentra a unos 60 m por debajo de la entrada, con una superficie de aproximadamente 4,9 acres y una profundidad superior a los 100 m. El acceso es sólo posible para escaladores, ya que es necesario ascenso y descenso con cuerdas y escaleras de escalada.

Cerca se encuentran el lago y la cueva de Harasib, a los que se accede por una abertura en la cima de la montaña de Ghaub. Una característica especial del lago son sus espectaculares estalactitas y estalagmitas. La cueva está situada a 46 km al noreste de Grootfontein y alberga el mayor lago subterráneo conocido del mundo, con una bolsa de agua 2 hectáreas y situado a unos 60 metros najo el nivel del suelo.

Sus aguas son cristalinas, con una increíble visibilidad con suficiente luz. Para acceder hasta él, se requiere el uso de cuerdas y un equipo de espeleología, con un descenso al final de 25 metros en vertical desde el techo hasta la superficie del agua. Esto hace que en la actualidad esté cerrado al público.