En el centro-norte de Namibia se encuentra el Parque Nacional Etosha, que con sus 23.175 km2, es uno parques nacionales más grandes de Africa. En esta enorme superficie se incluye su famoso Pan, enorme salina que cubre 4.730 km2, aproximadamente un 21 % de la superficie del parque.

Inicialmente fue proclmado reserva de categoría 2 en 1907, y en 1967 se nombró oficialmente Parque Nacional.

Escondida en las rocas y arrastrada por la arena, la historia del Parque Nacional de Etosha es rica y variada. La vida animal ha existido aquí desde hace más de 650 millones de años, antes de que el súper-continente Pangea se separara en los actuales continentes. Se han encontrado en los márgenes del Pan de Etosha, huesos de especies olvidadas que vivieron hace mas de 5000 años. Los bosquimanos fueron unos de los primeros habitantes en esta zona. Vivían en armonía con el medio que les rodeaba y entendían la vida en las llanuras como una cuestión de supervivencia.

Aunque los primeros europeos que pisaron Etosha fueron los comerciantes y exploradores John Anderson y Francis Galton, que llegaron en carro a Namutoni en 1851, Etosha no atrajo el interés de los turistas y los conservacionistas hasta el siglo XX. Fue cuando el gobernador de África del Sudoeste Alemana, el Dr. F. Von Lindequist, consciente de la reducción de la población animal, creó una reserva de 99.526 Km2. En los años siguientes las lindes del parque se modificaron varias veces, y en 1970 Etosha se redujo a los 23.175 km2 actuales.

Etosha ha sido el escenario de batallas y triunfos, com las batallas entre soldados alemanes y los “Owambo” (grupo etno-lingüístico de las sabanas semi-áridas del norte de Namibia y el sur de Angola). Aún cuando el Parque Nacional Etosha se redujo a la actual porción de tierra protegida, su flora y fauna sobrevivieron para comenzar un nuevo capítulo en la historia Etosha.

Como acceder a Etosha

Su céntrica ubicación lo hace fácilmente visitable desde o en ruta hacia otros lugares de interés del país. Es fácilmente accesible por carretera, a través de sus 4 puertas de entrada: Galton Gate en el oeste, Andersson Gate (ubicada el centro de la zona sur del parque), Von Lindequis Gate (en el este) y King Nehale Gate (en el noreste).

En cada una de las puertas será necesario realizar el registro de acceso y/o salida, presentando los permisos necesarios que llevan implícito el pago de las tasas por persona / día y por vehículo.

Se puede acceder para safaris de un día, respetando las horas de apertura y cierre (amanecer y puesta de sol) o se puede permanecer dentro del parque si hay reservado alojamiento en alguno de los camps dentro del Parque.

Existen strips para aterrizaje de avionetas en los alrededores de las puertas de entrada, pero llegar en avioneta significa alojarse en alguno de los lodges que se encuentran en reservas privadas que bordean el Parque Nacional Etosha, ya que son los únicos que organizarán el traslado desde el strip a dicho alojamiento.

Dónde alojarse

Una de las opciones es alojarse en uno o varios de los 5 campamentos del parque, cada uno con su propia personalidad, si se piensa dedicar varios días a realizar safari en Etosha. Los 5 alojamientos dentro del parque son:

Fuera del Parque, bordeando sus fronteras, desde el Oeste hasta el Este, existen numerosos alojamientos, algunos de ellos en reservas privadas, que permiten la opción de realización de safaris tanto en el Parque Nacional Etosha como en sus propias reservas. La ventaja de estas reservas normalmente suele ser que ofrecen la opción de safari nocturno, que permite una visión diferente de la vida salvaje.

Cuando visitar Etosha

En Namibia se definen esencialmente 2 estaciones climatológicas: la temporada seca (desde Noviembre a Marzo) y la temporada de lluvias (de Abril a Octubre).

La temporada seca de Etosha.

Durante esta estación el polvo, el calor y una capa de tierra blanca cubre las llanuras. A lo lejos, brillos de espejismos, creando ilusiones. La arena que arrastra el viento golpea la piel, pero esto no le importa a los visitantes, que están más entretenidos observando el combate de los springboks, a la jirafa que se mueve lánguidamente a través de las llanuras y a los leones esperando pacientemente la oportunidad de abalanzarse sobre su presa.

De abril a diciembre, Etosha es consumido por la estación seca. Durante estos largos meses, la vida se concentra en los waterholes. Los elefantes se meten en el agua para enfriarse, mientras que el rinoceronte negro sortea las rocas para llegar a la orilla del agua. Durante la dura pero impresionante estación seca, todos los animales de Etosha sobreviven entre la fina línea de la vida y la muerte.