El día comenzó muy temprano: con el despertador sonando a las 5 de la mañana. La visita a Mashatu había surgido de una forma improvisada, una decisión de última hora para aprovechar al máximo un viaje de trabajo, en el que uno de los varios objetivos era visitar en un tiempo record varios lugares en Botswana y Sudafrica aun desconocidos para nosotros.

Mirando el mapa de Botswana, la reserva de Tuli en el sureste el país, donde se encuentra Mashatu, parece un pequeño punto encastrado contra las líneas fronterizas que señalan el fin de Botswana y el comienzo del territorio de Zimbabwe al oeste y de Sudáfrica al sur.

Y cuando el cansancio es tan grande que se desborda hacia el exterior de todos tus poros en forma de ojeras y cara demacrada, que ves reflejada en el espejo aún tras una ducha rapidísima, que por supuesto no cumplió su objetivo de escurrir el sueño por el desagüe, no podía evitar pensar que casi seguro había sido no muy inteligente tomar esa decisión de última hora, que nos llevaba a enfrentarnos a los 550 km que separan Gaborone de ese pequeño punto del mapa.

Por supuesto, la cafetería del hotel aún estaba cerrada, y la posibilidad de encontrar algún lugar en Gaborone que a las 5 y media de la mañana nos ofreciera un café para mejorar un poco mi estado de ánimo, era algo impensable. Así que tuve que conformarme con uno de los cafés solubles que había en la habitación.

Nos pusimos en marcha sabiendo que el primer lugar donde podríamos encontrar un desayuno, era en la población de Mahalapye, a 200 km de Gaborone. Botswana es un país con una superficie de aproximadamente 1,2 veces la de España, pero con un total de población de unos 2.000.000 de habitantes. Estos datos son un hecho que constata la necesidad de tener un punto de autosuficiencia cuando te desplazas por el país.

Pronto el sol empezó a asomar tímidamente y el cielo comenzó a colorearse con esos tonos que creo que sólo es posible ver en el África austral. Y este espectáculo diario empezó a actuar como un excelente bálsamo contra mi estado de ánimo.

Mahalapye, con una población de unas 40.000 personas es una de las ciudades más grandes del país, y esperábamos que fuera un lugar en el que encontraríamos fácilmente donde desayunar. Tras parar en un par de gasolineras, y en un Lodge local cuya existencia nos costó entender (¿quién y con qué motivo se alojaría en un establecimiento así, aparentemente alejado de cualquiera de los numerosos atractivos turísticos y naturales del país?), finalmente dimos con un lugar en el que pudimos tomar un aceptable desayuno, bastante americanizado, a base de café, zumo de botella, salchichas, patatas, huevo y sándwich de bacon, sin bacon, porque se había acabado. En fin, estas cosas pasan en Botswana.