Hay muchos candidatos para el título de mejor espacio protegido de vida salvaje de África. Y South Luangwa sin duda alguna está si no en las más alta, en una de las más altas posiciones para coronarse con ese título. Reúne los requisitos que tienen el resto de parques, a lo que hay que añadir que los guías de naturaleza que conducen los safaris en este Parque, son de los mejores de Africa. Por supuesto los extraordinarios espectáculos de vida salvaje que se observan constantemente, tanto de día como de noche. A lo que hay que añadir el aislamiento, que hacen sentirse a los privilegiados que aquí realizan safari, sentirse absolutamente alejados y aislados de cualquier vestigio de civilización. Todo ello hace que South Luangwa esté en una de las posiciones más altas de la lista del mejor espacio protegido de vida salvaje de Africa.

En 1904, se fundó Luangwa Game Park en la orilla oriental del río. Sin embargo, esto no se mantuvo por mucho tiempo, ya que se empezaron a otorgar licencias de caza para controlar las manadas de elefantes que supuestamente merodeaban por la zona. El 27 de mayo de 1938, se definieron tres parques en el valle: North Luangwa Game Reserve, Lukusuzi Game Reserve y South Luangwa Game Reserve, que correspondían aproximadamente al parque actual, aunque sin la llanura de Chifungwe o el sector de Nsefu.

Pero no se puede hablar del Parque de Luangwa sin hacer mención al famoso Norman Carr, cuando en 1984, fue nombrado, junto con Bert Schultz, guardabosques y las aldeas que estaban dentro de las reservas se trasladaron fuera de los límites de estas. En 1949, el jefe principal de Nsefu, impulsado por Norman Carr, estableció una reserva de caza privada en la orilla oriental de Luangwa, entre los ríos Mwasauke y Kauluzi. Parte de los ingresos del campamento de safari que se estableció, iban destinados directamente a la comunidad local. Pronto, la reserva del jefe se convirtió en el actual Sector de Nsefu, absorbido por los límites del parque actual, junto con la llanura de Chifungwe, al norte del río Mupamadzi, cuando la nueva legislación convirtió todas las reservas de caza en parques nacionales el 15 de febrero de 1972.

La geografía de South Luangwa y su incidencia en el hábitat

Entender la geografía de un área, nos ayuda también a entender como es la vida que se desarrolla en el hábitat creado por dicha geografía.

El Parque Nacional de South Luangwa cubre unos aproximadamente 9.050 km² del total de la superficie del valle que crea el río Luangwa, y varía de unos 500 a 800 metros sobre el nivel del mar.

Cerca de las orillas del Luangwa, la tierra es bastante plana y está cubierta principalmente de bosques.  Ocasionalmente hay amplias llanuras abiertas de pastizales, como Mutanda Plain en Nsefu, Lion Plain justo enfrente de Nsefu, Chikaya Plain al norte, Ntanta alrededor de la confluencia de Mupamadzi con Luangwa, la enorme Chifungwe Plain en el extremo norte del parque y la poco conocida Lundu Plain, al sur del río Mupamadzi.

Estas no son llanuras tipo Serengeti con hierba corta; en su lugar, generalmente cuentan con especies altas de hierba y, a menudo, arbustos. Es su falta de árboles y áreas boscosas, lo que los hace abiertos y merecedores de la calificación de llanuras, donde por definición, las manadas de herbívoros, con espacios más abiertos que las zonas boscosas, se nueven en manadas con más seguridad.