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Sur de Namibia

El Sur de Namibia es en general mucho menos visitado que el norte del país. No porque los tesoros que se encuentran en esta mitad sur no sean eso, tesoros, paisajísticos, culturales…

Son tal vez menos conocidos, y los tesoros del norte han adquirido tal fama mundial, que formando parte de la lista de lugares que cada viajero no quiere dejar sin visitar, en un país de las dimensiones de Namibia, no queda tiempo para incluir estos lugares mágicos del sur del país.

Incluir los tesoros del norte y del sur de Namibia en un sólo viaje, implica que cualquier viajero deba planificar un tiempo mínimo de 20 días de viaje, algo que no todo el mundo se puede permitir. Así, a la hora de elegir, la mayoría de los viajeros elige explorar en un primer viaje los tesoros del norte, como el Desierto del Namib, vivir la experiencia de safari en Etosha o tener experiencias culturales con las etnias que viven en el remoto Kaokoland.

Pero realmente el sur de Namibia merece atención y se puede explorar si el tiempo dedicado al total del viaje es suficiente, o en un segundo viaje combinado con la exploración del oeste y noroeste de Sudáfrica, que también esconde tesoros poco conocidos por la gran mayoría de los viajeros.

Parque Nacional Cañón del Río Fish (Fish River Canyon)

El Cañón del Río Fish es conocido por ser el segundo cañón más grande del mundo tras el Gran Cañón. Se formó hace unos 500 millones de años por la erosión del agua, del viento, de la gravedad y de los movimientos de la tierra. Los accesos de entrada al parque son el campamento Hobas al norte y Ais-Ais cerca del extremo sur.

A 10 kilómetros de Hobas se encuentra el mirador de los excursionistas, que ofrece unas vistas impresionantes. Allí hay una zona con mesas para picnic y lavabos. Contiguo a éste, se encuentra el mirador principal, que brinda una buena panorámica del sector norte del cañón. El Cañón es absolutamente magnífico e impresionante. Presenta un barranco de 160 kilómetros, 27 kilómetros de ancho y profundidades de 550 metros en algunas zonas.

En Ais-ais se encuentran las termas con el mismo nombre, con varios jacuzzis, que humean tras las cubres del extremo sur del parque. Las aguas ricas en cloro, azufre y flúor, son buenas para quienes sufren de reuma.

Como con la mayoría de los ríos en Namibia, el río Fish esta normalmente seco, pero en la temporada de lluvias (de enero a abril) el río puede convertirse en un torrente. Este río que se une al río Orange 70 kilómetros al sur, fluye por esta garganta desde tiempos inmemorables. Es el río interior más largo de Namibia, pero su flujo en el presente es modesto comparado con el volumen de agua que vertió en el transcurso de épocas pasadas. Corta la meseta que es hoy seca, pedregosa y escasamente cubierta con plantas resistentes a la sequía.

La ruta para trekking del Cañón es una de las excursiones más famosas en el sur de África. La caminata recorre una distancia de 86 kilómetros en la base del cañón, que se tarda más de 5 días en recorrer sin ninguna instalación. Los excursionistas tienen que llevar todo lo necesario. Han de informarse en Hobas sobre la disponibilidad de agua en el cañón, ya que en agosto y septiembre los últimos 15 kilómetros pueden pasar sin que haya nada de agua. Los funcionarios del parque a veces pueden solicitar un certificado médico, que haya sido expedido en los 40 días antes de la salida.

Para los que no tengan tanto tiempo o sean menos experimentados, pueden contratar salidas de trekking guiadas de un solo día.

Como llegar

La forma de llegar es por carretera y hay que tener en cuenta la distancia desde Windhoek es de prácticamente 700 km, y desde Sesriem en el Desierto del Namib, de 580 km. Por estas largas distancias, es interesante plantear una ruta de varios días con paradas en otros lugares de gran interés del sur de Namibia.

Dónde alojarse

Si la idea es realizar la larga ruta de trekking de 5 días de duración, la única opción es acampar. Es más que recomendable unirse a ruta organizada por profesionales. Si la idea es disfrutar de los diferentes miradores, y realizar alguna de las rutas cortas de trekking de medio o día completo, entonces lo ideal es planificar 2 noches de alojamiento en cualquiera de los lodges de la zona.

Keetmanshoop

En ruta hacia el Cañón del Fish desde Windhoek, sin duda una parada de una noche que vale la pena es en Keetmanshoop, nació como misión fundada en 1866 por Johann George Schröder, y donde podremos aprender algo sobre la historia colonial visitando el museo de Keetmanshoop que se encuentra en la iglesia de la misión construida en 1895, y donde podremos seguir la historia local viendo antiguas fotografías, primitivos utensilios agrícolas, un antiguo carro y una maqueta de un hogar tradicional. La iglesia fue declarada monumento nacional en 1978 y su combinación única del molde gótico de arquitectura en piedra africana la hace una de las obras maestras arquitectónicas del país y una atracción turística popular. Otro edificio colonial de interés es la oficina de correos: Kaiserliches Postampt, que se construyó en 1910.

La ciudad es la capital de la región de Karas y es considerada el centro económico del sur del país. Se haya en el principal cruce de dos importantes carreteras y sobre el ferrocarril Trans-Namib de Windhoek a Upington en Sudáfrica. Cuenta con más gasolineras per cápita que ninguna otra localidad del país.

Pero además del interés histórico lo que atrae a los visitante es la posibilidad de visitar en los alrededores los bosques con grandes concentraciones del árbol Kokerbooms o Quivertree. Son aloes (Aloe dichotoma) que pueden llegar a medir hasta 8 metros de altura. Sus ramas son muy ligeras y los San las utilizaban a modo de aljaba o caja portátil para transportar las flechas.

Tener la oportunidad de fotografiar estos bosques con las últimas o las primeras luces del día, habrá merecido la parada en ruta hacia el sur de Namibia.

Luderitz

Ciudad costera que merece una visita. Fundada en 1883 por Adolf Lüderitz, nació al albor de la pesca y la recolección de guano, hasta que en 1909, tras el descubrimiento de diamantes en la zona, Lüderitz se convirtió en una ciudad próspera.

En la actualidad la extracción de diamantes es escasa, pero sigue siendo importante, y la actividad como puerto se ha reducido por sus aguas poco profundas, no aptas para los modernos barcos, y esta actividad se ha traslado mayoritariamente a Walvis Bay.

El turismo cada vez se afianza más como una importante fuente de ingresos. La ciudad cuenta con edificios coloridos de la época colonial alemana, incluyendo algunos trabajos de Art Nouveau que recuerdan con nostalgia estar en Alemania, pero con el desierto de fondo. Entre los lugares de especial interés están la casa del teniente Hans Goerte, que fue una de las mas extravagantes de la ciudad, la iglesia luterana evangélica Felsenkirche y el Museo de Lüderitz, donde podemos hacer un recorrido por el pasado de la localidad.

Otros lugares de interés son la Bahía Sturmvogelbucht, tiene una bonita playa en la que se puede nadar solo si se esta acostumbrado a las aguas gélidas de este litoral, y donde podemos ver la estructura en ruinas de una antigua estación ballenera noruega de 1914.

A 22 kilómetros al oeste de Lüderitz se encuentra Diaz Point, con su bonito y clásico faro réplica de la cruz plantada en 1488 por Bartolomeu Diaz. Aquí acuden leones marinos, y una colonia de pingüinos de El Cabo de Halifax Island. También es posible avistar cormoranes, zancudas e incluso algún grupo de delfines

La Isla Halifax esta ubicada a 240 metros de la costa de Namibia. La isla es relativamente plana y forma el extremo occidental de la Bahía de Guano en Lüderitz. La isla es parte de la cadena de islas conocidas como Penguin y se le conoce en particular como la isla del Guano. Aquí habita la única colonia de pingüinos del país que son faciles de ver.

En el extremo sur de la península, hay una playa playa virgen: la gran bahía Grosse Bucht. En las charcas que se forman por la marea se reunen bandadas de flamencos, y es posible ver los restos de un naufragio.

Klein Bogenfels esta solo unos kilómetros al norte de la bahía Grosse Bucht, es un pequeño arco rocoso justo al lado de la orilla.

Las ciudades mineras abandonadas

Kolmanskop

Este pueblo fantasma esta situado a las afueras de Lüderitz. Este pueblo fue construido en 1908 para dar cobijo a los buscadores de diamantes, anteriormente bullicioso está ahora abandonado y en constante lucha para no ser enterrado bajo las movedizas dunas de las arenas del desierto de Namib.

Durante la Primera Guerra Mundial se extrajeron unos 1.000 kg de diamantes, pero la cantidad fue descendiendo y la población quedo abandonada. Kolmanskop fue la primera localidad africana en disponer de un aparato de Rayos X importado específicamente para vigilar que los mineros no ingirieran diamantes para su posterior extracción ilícita de la mina.

Elizabeth Bay

Es una pequeña ciudad minera abandonada situada a unos 30 km de Kolmanskop, al sur de la península de Lúderitz, llamada en su día Elisabethbucht. La ciudad estuvo habitada entre 1926 y 1935 gracias a una mina de diamantes cercana que produjo las piedras preciosas entre 1911 y 1948, se cerró y volvió a abrir en 1991, con métodos de explotación modernos. Los mineros viven actualmente en Lüderitz y la mina se puede visitar desde esta ciudad.

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